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Les tanneries de Fès : l’histoire du cuir de Chouara
Par Chouara · Mis à jour le · 6 min de lecture
Il suffit de monter sur une terrasse de la médina de Fès pour comprendre : sous vos yeux, des dizaines de cuves de pierre, blanches, ocres, rouges ou brunes, dans lesquelles des hommes travaillent les peaux comme on le fait ici depuis des siècles. Fès est, depuis le Moyen Âge, la capitale du cuir au Maroc.
Fès, la ville du cuir
Fondée à la fin du VIIIe siècle, Fès est l’une des plus anciennes villes impériales du Maroc. Sa médina, Fès el-Bali, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981. Dans ses ruelles, les métiers sont regroupés par quartiers : dinandiers, tisserands, potiers… et tanneurs, installés près de l’oued pour avoir de l’eau en abondance.
La ville compte trois grandes tanneries traditionnelles : Chouara, la plus grande et la plus connue, Sidi Moussa et Ain Azliten.
La tannerie Chouara
Souvent datée du XIe siècle, la tannerie Chouara est le symbole du cuir de Fès. Nichée au cœur de la médina, entourée des boutiques de maroquinerie qui la surplombent, elle a été entièrement restaurée au milieu des années 2010, tout en gardant ses méthodes et son organisation traditionnelles : chaque cuve est le poste de travail d’un artisan, et le savoir-faire se transmet de père en fils.
Le cuir de Fès, c’est d’abord des mains : celles qui préparent la peau, et celles qui la cousent.
Les étapes du tannage traditionnel
- Le trempage : les peaux brutes sont plongées dans les cuves blanches, un bain de chaux, d’eau et de sel, pendant plusieurs jours pour les nettoyer et faciliter l’épilage.
- L’épilage et le nettoyage : les artisans retirent à la main les poils et les restes de chair.
- L’assouplissement : les peaux sont travaillées dans des bains qui les rendent souples, foulées au pied pendant des heures.
- La teinture : elles passent ensuite dans les cuves colorées.
- Le séchage : les peaux sèchent au soleil sur les terrasses et les murs voisins, avant d’être assouplies une dernière fois et vendues aux artisans.
Les couleurs naturelles du cuir de Fès
Traditionnellement, les teintures de Fès sont tirées de matières naturelles :
- Rouge : coquelicot et paprika
- Orange : henné
- Jaune : safran ou écorce de grenade
- Bleu : indigo
- Brun : bois de cèdre et écorces
Le cuir de Fès aujourd’hui
Autour des tanneries vivent des centaines d’artisans : maroquiniers, babouchiers, selliers, et ateliers de confection qui transforment les peaux en sacs, en chaussures et en vêtements. C’est dans cet écosystème que sont fabriquées les vestes Chouara : à Fès, par des mains qui connaissent le cuir.
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